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Más conocida en España como LA NOCHE DE LOS MUERTOS VIVIENTES, es sin duda alguna, la primera película moderna del sub-género de terror zombi, y en particular la "Opera Prima" del principal director de este tipo de films, George A. Romero, y fue rodada en 1968 con un presupuesto irrisorio, en formato en blanco y negro, pero no por ello se mermó su calidad.
La trama de esta película recae sobre la resurrección de los muertos, debida al parecer, por la radiación de un satélite que se ha precipitado en una zona rural de Estados Unidos.
Estos cadáveres, pese a su lentitud de desplazamiento y escasa inteligencia, tienen un comportamiento extremadamente agresivo contra cualquier persona viva, a la cual atacan inmediatamente, devorándola.
Cabe señalar que las personas que han sufrido heridas tras un ataque de estos seres, acaban sucumbiendo a la infección de las mismas, para resucitar posteriormente, atacando de nuevo a más personas vivas, continuándose este terrorífico ciclo.
Tras el pánico ocasionado por estos extraños acontecimientos, y la gran confusión creada en la población, varios supervivientes de los ataques de los "muertos vivientes" se refugian en una casa de campo. No obstante, sus depredadores cercan la casa impidiendo cualquier oportunidad de escape.
Esta tensa situación, llevará a los supervivientes a un estado límite, que ocasionará numerosas disputas entre ellos, y provocará un terrorífico final.
Ben (interpretado por Duane Jones) es un superviviente del ataque de estos seres cuando se encontraba en el interior de un restaurante. Tras zafarse de ellos a duras penas, consigue escapar del lugar a bordo de una furgoneta. Al cabo de pocos kilómetros la misma se queda sin combustible que no le queda más remedio que refugiarse en una aislada casa, aparentemente deshabitada...
Bárbara (interpretada por Judith O'Dea) acude junto con su hermano Jonnhy a un cementerio con la finalidad de visitar a un familiar difunto. Mientras estaba en tal lugar uno de estos seres, un "muerto viviente", la ataca, pero gracias a la intervención de su hermano logra escapar, no sin antes ver como este ser mata a su Johnny. Tras un huida bastante dramática consigue refugiarse en una aislada granja.
Johnny (interpretado por Rusell Streiner) es el hermano de Bárbara y también se encontraba en el cementerio cuando ella fue atacada por uno de estos misteriosos seres. Al intentar defenderla, fue asesinado por el agresor.
Tom (interpretado por Keith Wayne) es un joven que junto con su novia Judy estaban pasando una jornada de acampada cuando fueron sorprendidos por un grupo de "muertos vivientes". Tras huir de estos seres logran encontrar refugio en el sótano de una aislada casa de campo con la familia Cooper, otros supervivientes del brote.
Judy (interpretada por Judith Ridley) es la novia de Tom y escapa junto a éste cuando son sorprendidos por un grupo de "muertos vivientes" y acaban refugiándose en el sótano de la casa.
Harry Cooper (interpretado por Karl Hardman) es el padre de una familia que se encontraba de viaje junto con su mujer Helen y la hija de ambos Karen. Durante el trayecto que realizaban el coche fueron sorprendidos por un gran número de "muertos vivientes" y accidentaron el vehículo en el cual viajaban, y pese a que uno de estos seres logró herir a su hija, lograron escapar hacia una casa de campo cercana, refugiándose en el sótano.
Helen Cooper (interpretada por Marilyn Eastman) es la esposa de Harry y la madre de Karen. Es una ama de casa abnegada y mantiene numerosas discusiones con Harry. Tras el incidente con los "muertos vivientes" su preocupación se centra en los cuidados de su hija Karen, la cual está malherida tras ser mordida por uno de estos seres.
Karen Cooper (interpretada por Kyra Schon) es la hija del matrimonio Cooper. Tras ser mordida por un "muerto viviente" se encuentra malherida en el sótano de la casa de campo.
Una vez convergen todos los supervivientes en la casa de campo, debido al dramatismo de la situación por un lado, y a las diferencias personales por el otro, no tardan en suceder acaloradas discusiones entre ellos, especialmente entre Ben y Harry Cooper, los cuales representan puntos de vista completamente opuestos y antagónicos.
En cuanto a Tom y Judy, son en principio neutrales en estas disputas, si bien acaban empatizando más con Ben, ya que tampoco están dispuestos a adoptar una actitud exclusivamente pasiva en el sótano de la casa.
Bárbara por su parte, debido a la experiencia de perder a su hermano y a la persecución que ha sufrido por el asesino de éste, está desquiciada y casi en estado catatónico mostrándose completamente ausente de todo cuanto acontece en la casa.
Harry, cuya cobardía escudada por el sentimiento de proteger a su familia decide adoptar una postura pasiva, encerrándose junto con su familia en el sótano de la casa, si bien su esposa Helen, le recrimina constantemente su cobardía y egoísmo.
Ben sabe de sobras que el sótano, es una trampa mortal, ya que en el caso de que los muertos vivientes logren entrar en la casa, este lugar no tiene más salidas, razonamiento que expresa a los demás supervivientes. Asimismo adopta una postura más activa, defensivamente hablando, fortificando las entradas a la casa, colocando barricadas en puertas y ventanas.
Con estos antecedentes, el menor de los problemas serán los muertos vivientes, ya que los enfrentamientos entre Ben y Harry Cooper se agravan de tal manera que acaban atacándose el uno al otro. Pero esto es solo el comienzo del inevitable final... ya que los "muertos vivientes" logran entrar en la casa tras destrozar las barricadas y los supervivientes, uno a uno tendrán un destino tan inesperado como terrorífico.
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